La ménopause a toujours été sous-estimée par la communauté médicale ou seulement mentionnée par des voix faibles et des euphémismes, mais aujourd'hui, elle connaît enfin son heure de gloire. Au cours des dernières années, il semble que toutes les femmes du net âgées de 45 à 55 ans aient parlé franchement de leur propre lutte contre la chute des niveaux d'œstrogènes, et beaucoup d'entre elles ont souligné comment le cannabidiol (CBD) et les produits médicaux à base de cannabis les ont aidées à soulager leurs symptômes débilitants. Outre ces anecdotes, des données scientifiques récentes suggèrent que de plus en plus de femmes utilisent le cannabis médical pour soulager des symptômes tels que l'anxiété, les troubles du sommeil et les sueurs nocturnes typiques de la ménopause.

En effet, pendant la périménopause, nos niveaux d'œstrogènes s'effondrent, comme si un invité indésirable entrait dans le corps. Alors qu'auparavant le corps était en bonne santé, émotionnellement stable, dormait bien et avait l'esprit clair, il y a maintenant des angoisses qui grondent, des émotions pleines de colère, une dépression abyssale, un sommeil trempé de sueur et un esprit si embrouillé que même penser devient comme patauger dans une rivière.

En raison de ces perturbations et déséquilibres, il n'est pas surprenant que le système endocannabinoïde (SCE), principal régulateur homéostatique de l'organisme, subisse des changements importants lorsque les femmes passent de la maternité à la ménopause. On pense même que le SCE pourrait jouer un rôle dans les maladies cardiaques, l'ostéoporose et certains cancers, parmi d'autres problèmes de santé fréquemment rencontrés par les femmes après la ménopause.


De la péri-ménopause à la ménopause

Il est important de préciser que la ménopause n'est pas une maladie. Il s'agit d'un processus naturel qui entraîne l'arrêt progressif des menstruations (l'âge moyen de la ménopause est de 51 ans) en raison d'une baisse des niveaux de production d'hormones (principalement les œstrogènes et la progestérone) dans les ovaires. Cependant, pour de nombreuses femmes, la périménopause, période de transition au cours de laquelle les niveaux d'hormones commencent à fluctuer, peut s'avérer plus difficile que la ménopause elle-même.

Pendant la périménopause, nos niveaux d'œstrogènes s'effondrent et c'est comme si un invité indésirable entrait dans le corps.

Le docteur Genester Wilson-King, fondateur et gynécologue obstétricien certifié de Victory Revival, en Floride, et vice-président de la Cannabis Physicians Association, explique : "Les hormones peuvent changer en 24 heures ou en quelques mois. C'est donc une période très difficile. La périménopause est la période de la vie d'une femme où le suicide est le plus fréquent. Vous ne savez pas ce que vous allez faire".

La plupart des femmes bénéficient de la protection et de l'amélioration de l'humeur que procurent des niveaux normaux d'œstrogènes jusqu'à l'apparition de la périménopause. Toutefois, lorsque leur taux d'œstrogènes chute, certaines femmes qui n'ont jamais souffert de dépression ou d'anxiété peuvent les ressentir pour la première fois ; d'autres, qui ont des antécédents de maladie mentale, peuvent constater une aggravation significative de ces symptômes.

Pour Julie Durrans, du Royaume-Uni, non seulement son anxiété s'est aggravée pendant la périménopause, mais les changements hormonaux ont également entraîné une détérioration de son état de santé général. Se référant au syndrome d'Ehlers Danlos, qui a été diagnostiqué pendant la ménopause, elle déclare : "À l'approche de la ménopause, mes articulations ont commencé à s'enflammer et à s'aggraver, et les désalignements articulaires sont devenus plus fréquents. Les migraines qui me frappaient trois à quatre fois par semaine étaient encore plus débilitantes, et c'est à ce moment-là que mon médecin a pensé que je présentais un risque élevé d'accident vasculaire cérébral".

Pendant la périménopause, il n'est pas rare qu'une chute brutale des œstrogènes entraîne une détérioration de l'état de santé d'une femme et l'apparition de nouvelles affections telles que la fibromyalgie.

Colleen Fisher Tully, rédactrice canadienne de 44 ans spécialisée dans la santé des femmes, a soudainement développé le syndrome de la douleur vulvaire, une douleur intense au niveau de la vulve, en plus de sueurs nocturnes, de troubles du sommeil et de migraines plus fréquentes, deux semaines avant ses règles.

Colleen déclare : "On l'appelle la fibromyalgie vulvaire, et c'est la chose la plus effrayante qui soit".

Avec ces nombreux symptômes inconfortables, il n'est pas surprenant que les femmes aient souvent une faible libido pendant les phases de périménopause et de ménopause. Entre les sueurs nocturnes, l'insomnie, l'anxiété, les migraines, les palpitations cardiaques et la sécheresse vaginale, les plaisirs du sexe ne sont plus aussi attrayants.


Les œstrogènes et le système cannabinoïde endogène

Si une patiente n'est pas candidate à une thérapie hormonale, ou si elle présente des symptômes résiduels tels qu'une légère anxiété même après une thérapie hormonale, le Dr Genest Wilson King recommande souvent le cannabis à ses patientes dans sa clinique de Floride.

J'ai vu beaucoup de patients en transition hormonale", dit-elle. J'ai également constaté que le cannabis était très, très utile". Cependant, le Dr King souligne également que si seule l'hormonothérapie peut réellement favoriser l'équilibre pendant la phase périménopausique/ménopausique, il ne faut pas sous-estimer le rôle du système endocannabinoïde dans la santé hormonale des femmes.

"J'ai vu beaucoup de patientes en transition hormonale. J'ai aussi vu le cannabis être très, très utile". --Dr Genest Wilson King

Elle explique que "le système cannabinoïde endogène est très actif dans l'appareil reproducteur féminin. Les ovaires humains sont capables de produire des cannabinoïdes endogènes. Ainsi, tout au long du cycle menstruel d'une femme en bonne santé, de la période menstruelle à la phase folliculaire de l'ovulation, les niveaux de cannabinoïdes endogènes sont élevés pendant la période menstruelle, atteignent leur maximum pendant l'ovulation et diminuent pendant la phase lutéale.

En écho à ces fluctuations des cannabinoïdes endogènes, le taux d'œstrogènes est également le plus élevé avant et pendant l'ovulation et diminue pendant le reste du cycle menstruel.

Nous considérons généralement le système endocrinien comme le régulateur principal, mais lorsqu'il s'agit du système reproducteur féminin, c'est l'œstrogène qui semble mener la danse.

Les œstrogènes régulent l'acide gras amide hydrolase (FAAH), une enzyme qui décompose les cannabinoïdes endogènes", explique Mme Wilson-King. Ainsi, lorsque les niveaux de cannabinoïdes endogènes doivent être augmentés, les œstrogènes maintiennent les niveaux de FAAH à un niveau bas, ce qui augmente les niveaux de cannabinoïdes endogènes".

La raison pour laquelle des niveaux élevés de cannabinoïdes endogènes doivent être maintenus avant l'ovulation n'est pas claire, mais il est intéressant de noter qu'en tant que personne souffrant du syndrome prémenstruel pendant une grande partie de mes règles, je constate que mes règles coïncident souvent avec le flux et le reflux des niveaux de cannabinoïdes endogènes qui me procurent un sentiment de bien-être.


Pathologie post-ménopausique

On pense que le système endocannabinoïde et son dérèglement sous-jacent jouent également un rôle dans la pathologie qui survient dans les années qui suivent la ménopause (lorsque les niveaux d'endocannabinoïdes sont bas).

Les récepteurs CB2 jouent un rôle dans la formation d'os sains et, dans un modèle murin de la ménopause, une réduction des œstrogènes est associée à une diminution de l'expression des récepteurs CB2. Inversement, l'utilisation d'œstrogènes inhibe la formation d'ostéoclastes (cellules qui dégradent le tissu osseux), un processus régulé par l'activation des CB2.

Dans l'article de 2021 intitulé "The role of the endocannabinoid system in menopause and its associated diseases" (Le rôle du système endocannabinoïde dans la ménopause et les maladies qui lui sont associées), des chercheurs italiens suggèrent que la diminution des niveaux d'endocannabinoïdes en fonction des œstrogènes pourrait expliquer, en partie, pourquoi les femmes ménopausées ont un risque plus élevé de développer un cancer (les endocannabinoïdes sont connus pour leur activité antitumorale).

Peut-être ne devrions-nous pas prendre à la légère une telle double atteinte à la santé des femmes lorsque deux endocannabinoïdes protecteurs clés commencent à diminuer chez les femmes. Ce n'est peut-être pas une coïncidence si, à cet âge, certaines femmes développent des maladies associées à des déficiences endocannabinoïdes cliniques. D'un point de vue plus personnel, cela peut expliquer pourquoi l'exercice physique et l'augmentation des endocannabinoïdes qui y est associée ont toujours amélioré la douleur et l'inconfort auxquels je m'étais habituée pendant la périménopause.


Le manque d'intérêt des médecins

Julie Durrance et Colleen Fisher-Tully ont toutes deux trouvé le cannabis médical très utile pour améliorer leurs troubles du sommeil, leur anxiété et leurs migraines liés à la périménopause. Pour Colleen, les suppositoires au THC en particulier ont soulagé son syndrome de douleur vulvaire mensuelle. Il est intéressant de noter que l'expérience de Colleen est corroborée par une étude préclinique qui suggère qu'une réduction de l'accumulation de mastocytes médiée par le THC pourrait être responsable d'une réduction de la sensibilité vulvaire.

Dans leurs pays respectifs, Julie et Colleen ont pu avoir accès au cannabis par l'intermédiaire de dispensaires de marijuana médicale pour des affections non liées à la ménopause. Bien qu'elles aient parlé à leurs cliniciens de leurs problèmes de périménopause, les médecins n'ont guère cherché à documenter l'amélioration de leurs symptômes après avoir consommé du cannabis.

C'était comme si je n'avais rien dit", se souvient Colleen. Je pensais qu'il serait intéressé parce que je savais que faire face aux symptômes de la ménopause et de la périménopause était l'une des meilleures utilisations du cannabis médical. Il n'y avait pas beaucoup de preuves cliniques, mais les preuves anecdotiques étaient accablantes. Je me suis dit : "Vous avez raté une occasion de faire un suivi, de ne pas me demander ce qui serait utile et d'ajouter ces données à votre dossier clinique".

Ceux qui ne prennent pas la peine d'ignorer les règles sont souvent des médecins spécialisés dans la santé des femmes, comme le Dr Kim, qui associent des techniques d'équilibrage hormonal au cannabis. Pour le Dr Kim, c'est une situation gagnant-gagnant.

Elle a confié avec amertume au CBD Project : "Je dis toujours qu'une femme qui utilise le cannabis médical pour équilibrer ses hormones peut devenir une toute nouvelle femme." Peut-être faisait-elle référence aux effets qu'elle observe chez ses patients, ceux dont la libido est faible et qui souffrent de dysfonctionnements sexuels, et qui récoltent les bénéfices de l'autotraitement avec le cannabis médical.


Quelles sont les preuves ?

Bien que des études aient montré que le CBD et le cannabis médical étaient efficaces pour améliorer les principaux symptômes de la ménopause, tels que l'anxiété et les troubles du sommeil, il existe peu de données sur la ménopause et aucun essai clinique.

Dans une étude préclinique réalisée en juin 2022, des scientifiques de l'université Rutgers, dans le New Jersey, ont affirmé que le CBD avait un effet protecteur sur la santé des souris ménopausées. Les souris ayant consommé des boules de beurre de cacahuètes enrobées de CBD avaient des os plus sains, une meilleure flore bactérienne intestinale et brûlaient plus d'énergie que les souris du groupe n'ayant pas consommé de CBD. Le traitement hormonal substitutif n'étant pas adapté aux femmes de plus de 60 ans, il convient d'être particulièrement attentif au fait que d'autres options sont nécessaires. D'autres recherches sont nécessaires pour déterminer si les preuves précliniques de l'efficacité du CBD pour les affections post-ménopausiques telles que l'ostéoporose peuvent être transposées à l'homme dans la clinique.

Une enquête récemment publiée auprès de 258 participants donne un aperçu de la manière dont les femmes utilisent le cannabis médical pour gérer leurs symptômes. L'enquête a révélé que 67,4 % des femmes interrogées utilisaient le cannabis médical pour faciliter le sommeil, 46,1 % pour soulager l'anxiété et 30,4 % pour améliorer la libido. En outre, 51 % des femmes mélangent le cannabis récréatif et le cannabis médical, tandis que 30,8 % utilisent uniquement le cannabis récréatif et 17,7 % uniquement le cannabis médical. La forme d'utilisation la plus courante est le tabagisme (84,3 %), y compris les roll-ups, les pipes et les narguilés, suivi par la consommation (78,3 %), dont 52,6 % utilisent des huiles, ce qui reflète peut-être l'estompement de la frontière entre l'usage récréatif et l'usage médical.

Mais l'enquête n'a pas indiqué l'efficacité des produits à base de marijuana médicale pour les symptômes liés à la ménopause ou les types de produits chimiques à base de marijuana médicale utilisés par les participants, et les auteurs ont appelé à de futures études d'observation longitudinales et à des essais cliniques avec des évaluations de base avant de commencer à utiliser de la marijuana médicale.

Une précédente enquête sur la santé des femmes vétérans de la quarantaine (Midlife Women Veterans Health Survey) a interrogé 232 femmes du nord de la Californie, âgées en moyenne de 59,5 ans, et a révélé qu'environ une sur quatre avait utilisé de la marijuana médicale pour faire face à des symptômes liés à la ménopause. Mais là encore, cette enquête n'a pas fourni de données montrant que la marijuana médicale réussissait à améliorer ces symptômes.

Il semble que, tout comme dans la société en général, les femmes sont souvent laissées à elles-mêmes pendant la difficile transition de la ménopause, celles qui choisissent d'utiliser le cannabis médical et le CBD s'appuient sur un "réseau de murmures" composé de leurs amies, de leur famille et de leurs collègues, ou tout simplement sur des essais et des erreurs pour trouver ce qui fonctionne le mieux pour elles. 

Au minimum, lorsque les femmes périménopausées/ménopausées deviennent des patientes des dispensaires de cannabis médical, leur statut hormonal devrait être reconnu et documenté, y compris la façon dont il affecte leur santé générale et comment le cannabis médical peut les aider à faire face aux symptômes liés à la ménopause.