L'estrazione ad anidride carbonica ha conquistato metà dell'industria della canapa industriale e del CBD. Questa nuova tecnologia è più ecologica, non tossica e non infiammabile. In essa, la CO₂ supercritica è usata sia come liquido che come gas per estrarre efficacemente più terpeni e cannabinoidi possibile.

L'estrazione con CO₂ ha travolto l'industria della canapa industriale. Controllando la temperatura e i livelli di pressione, l'estrazione di CO₂ è usata per estrarre terpeni, cannabinoidi e altri componenti dalla pianta di canapa industriale, minimizzando le impurità e riducendo l'ossidazione. Di conseguenza, l'odore e l'essenza originali della varietà di canapa industriale estratta vengono mantenuti. A differenza dei vecchi metodi di estrazione, l'estrazione CO₂ non solo elimina il rischio di residui di solventi nel prodotto finale, ma risulta anche in un estratto di qualità superiore.

Usando questa tecnologia, i produttori stanno producendo oli di CBD di maggiore purezza e concentrazione, miscele di terpeni ed estratti a spettro completo come mai prima d'ora. Unitevi a noi nel vedere le ragioni per cui i produttori di estratti stanno scegliendo la CO₂ supercritica, come usare la CO₂ per produrre olio di CBD e il processo.

Cos'è l'estrazione a CO₂ supercritica?

Il termine "estrazione supercritica con anidride carbonica" può sembrare a prima vista complicato e può portare alla mente immagini di scienziati sepolti in laboratori che eseguono complessi processi di ricerca scientifica più e più volte. Ma in realtà è abbastanza facile da capire: La CO₂ è disponibile in forma solida, liquida o gassosa: alla bassissima temperatura di -78,5°C a 1 atmosfera, la CO₂ esiste come un solido chiamato ghiaccio secco; a temperature superiori a -78,5°C, la CO₂ si trasforma in un gas; e a temperature intorno ai -40°C a 100 atmosfere, esiste come liquido.

Quindi, cos'è l'anidride carbonica supercritica? Il termine "supercritico" si riferisce ad un'altra forma di CO₂ che ha le proprietà sia di un liquido che di un gas. Regolando la pressione e la temperatura dell'estrattore di CO₂ a una pressione di 100 atmosfere e una temperatura di circa 27°C, la CO₂ può superare il suo "punto critico" e diventare CO₂ supercritica. La CO₂ nel suo stato supercritico è un solvente organico verde. Non è infiammabile, non è tossico ed è inerte, ma è efficace nell'estrazione di composti come i cannabinoidi, i terpeni e altri componenti della cannabis.

Come funziona l'estrazione con CO₂?

L'attrezzatura per l'estrazione della CO₂ è generalmente grande ed estremamente costosa, e comprende una serie di recipienti e tubature. È ingombrante e consiste di molte parti, tra cui il serbatoio di CO₂, la pompa, il vaso di estrazione, il separatore e il vaso di raccolta. A causa delle sue dimensioni e del suo costo, solo le aziende con grandi investimenti sono solitamente in grado di utilizzare questa tecnologia per produrre estratti di canapa industriale di alta qualità. Attualmente, la maggior parte degli estrattori si limita a utilizzare metodi di estrazione con alcool ad alta concentrazione. Ma potrebbe essere che in pochi anni gli estrattori di CO₂ saranno in milioni di case e tutti saranno in grado di fare l'olio di CBD più pulito che mai. Proprio come il primo computer del mondo pesava 30 tonnellate qualche decennio fa, ora tutti possono portarsi dietro un portatile.

Come gas, la CO₂ supercritica può passare attraverso interstizi molto piccoli all'interno delle cellule vegetali; e quando è un liquido, può assorbire componenti vegetali benefici durante il flusso. L'olio di CBD può essere creato semplicemente caricando un estrattore con fiori di canapa industriale ad alto contenuto di CBD. Quando l'anidride carbonica supercritica scorre attraverso i fiori, assorbe da essi grandi quantità di CBD e terpeni, che vengono poi iniettati nell'olio vettore quando l'estrazione è completa.

Estrazione di CO₂ supercritica e subcritica

Qual è la differenza tra estrazione supercritica e subcritica?

Lo stato subcritico della CO₂ si verifica ad una temperatura inferiore, al di sotto del punto critico ("sub" significa "sotto"), ma a questo punto la CO₂ è ancora sotto grande pressione ed è quindi ancora allo stato liquido. Come liquido puro, la CO₂ può essere utilizzata anche come solvente efficace. Tuttavia, poiché non è ancora diventata un gas, non si muove allo stesso modo all'interno della cellula vegetale. La CO₂ subcritica è meno efficace come solvente, il che significa che non assorbe tanti componenti quanto la CO₂ supercritica. Tuttavia, ci sono alcuni vantaggi in questo metodo di estrazione.

Poiché l'estrazione con CO₂ subcritica utilizza temperature più basse, mantiene alcuni dei terpeni più volatili che si trovano nella canapa industriale; per le sostanze che iniziano a degradarsi a temperature relativamente miti, l'estrazione con CO₂ critica è una pratica comune. Essenzialmente, l'estrazione con CO₂ subcritica può produrre prodotti ricchi di terpeni che non sono possibili con altri mezzi.

Nel complesso, l'estrazione a CO₂ supercritica è stata favorita dall'industria della canapa industriale per la sua efficienza. Mentre alcuni terpeni possono degradarsi, la maggior parte rimane intatta e questo metodo di estrazione ne estrae ogni volta di più.

Fasi dell'estrazione del CO₂

Solo i tecnici addestrati possono utilizzare l'estrattore di CO2 supercritico. Il processo di estrazione è diviso in quattro fasi principali.

Carico di canapa industriale

Nella prima fase, i tecnici caricano la canapa industriale in un contenitore di estrazione (un grande tubo di metallo). Per poter riempire più canapa industriale possibile, di solito viene lavorata in anticipo in particelle più fini. Le particelle più fini aumentano anche la superficie, il che permette al solvente di raccogliere più sostanze attive.

CO₂ sopra la soglia

Dopo aver riempito la canapa industriale, il tecnico procede a cambiare le impostazioni dell'estrattore per rilasciare l'anidride carbonica liquida nell'accumulatore della macchina. Aumentando la temperatura e la pressione in questa parte dell'estrattore, l'anidride carbonica liquida viene posta in condizioni tali da superare il punto critico ed entrare in uno stato supercritico.


Iniezione di CO₂ supercritica nella canapa industriale

L'anidride carbonica supercritica lascia quindi l'accumulatore ed entra nel recipiente di estrazione - il tubo contenente la canapa industriale lavorata.

A causa della natura del gas, l'anidride carbonica passa attraverso i più piccoli spazi tra la materia vegetale. E in virtù delle proprietà del solvente liquido, assorbe molecole preziose come il THC e il CBD, nonché terpeni come l'alfa-pinene e il lauricene.

Scambio di fase

Dopo essere passata attraverso il recipiente di estrazione e aver assorbito i cannabinoidi e i terpeni, l'anidride carbonica supercritica entra nel separatore attraverso un tubo sul fondo del recipiente. I cambiamenti di temperatura e pressione fanno sì che i cannabinoidi si separino dall'anidride carbonica e formino un olio. L'anidride carbonica meno densa passa attraverso la parte superiore del separatore e diventa di nuovo liquida, pronta per un altro ciclo in futuro. Un'altra caratteristica di questo sistema a ciclo chiuso è che l'anidride carbonica viene recuperata dopo l'estrazione senza sprechi.

La composizione del prodotto finale dipende in larga misura dalla materia prima di canapa industriale usata: usando fiori con un alto contenuto di THC si ottiene un estratto di THC con effetti psicoattivi, mentre fiori con un alto contenuto di CBD producono un estratto di CBD senza effetti psicoattivi.


Altre applicazioni per l'estrazione a CO₂ supercritica

L'estrazione a CO₂ supercritica è apparsa per la prima volta negli anni '80 e da allora ha ottimizzato i processi di estrazione per molti prodotti diversi nell'industria alimentare e delle bevande. Le caratteristiche dell'estrazione a CO₂ supercritica dettano una gamma di applicazioni molto ampia. Sebbene sia una novità per l'industria della canapa industriale, altre industrie hanno adottato questo metodo di estrazione efficiente, verde e sicuro per decenni.

Le aziende del caffè hanno usato questa tecnologia per molto tempo per rimuovere la caffeina dai loro prodotti e produrre caffè senza caffeina. Gli estrattori di biossido di carbonio possono anche essere usati per rimuovere il tricloroanisolo dai tappi di sughero - un composto che aggiunge un sapore sgradevole al vino - e una volta rimosso, si possono produrre miliardi di tappi senza sapore. L'estrazione del biossido di carbonio può anche estrarre antiossidanti (come gli antociani) dai mirtilli e da altri frutti.

Molti rivenditori ora etichettano i loro prodotti come "prodotti estratti con CO₂" per dimostrare il loro impegno verso la purezza e un processo di produzione più ecologico.

Quali sono i vantaggi dell'uso della CO₂?

L'estrazione supercritica di CO₂ offre una serie di vantaggi. Sono questi vantaggi che hanno portato molte aziende di canapa industriale ad abbandonare i vecchi metodi di estrazione e ad investire in questa tecnologia.

La natura: Soprattutto, i produttori e i consumatori vedono l'anidride carbonica come un'opzione più naturale. Il carbonio esiste ovunque in natura e il nostro corpo lo produce ogni minuto di ogni giorno.

Approvazione FDA: La fiducia nell'estrazione di CO2 supercritica è stata rafforzata dalla sua approvazione come solvente sicuro da parte della Food and Drug Administration (FDA) statunitense e dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA).

Non tossico: L'estrazione di CO2 supercritica ha preso d'assalto il mondo in parte grazie alla sua natura non tossica - a differenza dei solventi come il butano, la CO2 è sicura per la salute umana e l'ambiente.

Pulita: L'estrattore di CO2 supercritico è progettato per recuperare tutto il CO2 liquido presente nella macchina dopo l'estrazione. Questo significa che l'estratto dall'altra parte è privo di residui di solvente ed è molto puro.

Non infiammabile: potreste aver sentito storie di persone che hanno fatto saltare i tetti mentre usavano il butano per l'estrazione della canapa industriale. Questo è dovuto all'infiammabilità del butano, mentre l'anidride carbonica non è combustibile e di solito non supporta la combustione.

Quali prodotti possono essere prodotti dall'estrazione di CO₂?

I produttori possono utilizzare questa tecnologia di estrazione per fare grandi quantità di prodotti di canapa industriale. Gli scaffali dei dispensari stranieri sono già pieni di una varietà di prodotti estratti con CO2, tra cui:

Mentre la ricerca continua, sempre più cannabinoidi e terpeni vengono scoperti nella pianta, e con una maggiore consapevolezza e una migliore tecnologia, l'applicazione dell'estrazione di CO2 nell'estrazione e nella lavorazione della canapa industriale diventerà più diffusa, e si prevede che più prodotti di canapa industriale estratti con CO2 appariranno nel prossimo futuro.