Une équipe de chercheurs scientifiques mène actuellement des expérimentations animales pour étudier l'interaction du CBD avec le cerveau des souris, afin de mieux comprendre comment le médicament affecte leur comportement.

Cette nouvelle étude animale met en évidence les avantages possibles du CBD (cannabidiol) et de la metformine, un médicament contre le diabète, dans le traitement des troubles du comportement.

Selon l'étude présentée au Forum 2024 de la Fédération des sociétés européennes de neurosciences (FENS), la recherche sur des modèles murins du syndrome de l'X fragile et du syndrome de Phelan-McDermid a montré qu'un traitement au cannabidiol (CBD) et à la metformine, un médicament contre le diabète, peut atténuer les difficultés liées aux troubles du comportement.

Le syndrome de l'X fragile et le syndrome de Phelan-McDermid sont deux maladies génétiques qui entraînent diverses difficultés neurodéveloppementales tout au long de la vie. Ces deux pathologies peuvent facilement conduire à des troubles du spectre autistique, notamment à des retards de langage, à des difficultés sociales et à des comportements répétitifs.

L'étude a été présentée par le Dr Ilse Gantois de l'Université McGill à Montréal, au Canada, qui explique : « Plusieurs médicaments sont actuellement disponibles pour le traitement de la dépression, de l'anxiété, de l'épilepsie et de l'agressivité chez les personnes atteintes du syndrome de l'X fragile, mais la plupart de ces médicaments ont de nombreux effets secondaires. De même, pour le syndrome de Phelan McDermid, les traitements actuels se concentrent sur l'épilepsie et l'anxiété. La recherche actuelle sur ce trouble est très limitée.

Tout au long de ma carrière, j'ai souvent rencontré des parents d'enfants atteints du syndrome de l'X fragile et je les ai écoutés s'efforcer d'aider leurs enfants à mener une vie plus confortable. C'est pourquoi, grâce à mon expérience en neurosciences comportementales, j'ai voulu trouver des traitements sûrs pour améliorer les troubles du comportement chez les enfants atteints de ces maladies.

La metformine est le médicament le plus couramment utilisé pour traiter le diabète de type 2. Dans des études antérieures, le Dr Gantois et ses collègues ont utilisé avec succès la metformine pour traiter des souris adultes élevées pour devenir des modèles du syndrome de l'X fragile. Aujourd'hui, les chercheurs ont testé la metformine sur des souris nouveau-nées qui ont été élevées pour devenir des modèles du syndrome de l'X fragile.

Cette étude montre que la metformine corrige les différences biochimiques dans le cerveau des souris qui conduisent à la maladie. Les chercheurs ont également constaté que la metformine empêchait les jeunes souris de développer des troubles de la parole (qui se manifestaient par des cris très aigus) et des comportements répétitifs (qui se manifestaient par un toilettage excessif).

L'équipe a également utilisé la metformine sur des souris simulant le syndrome de Phelan-McDermid et a constaté qu'elle réduisait les troubles de la parole et les comportements répétitifs et qu'elle améliorait les comportements d'apprentissage et de mémoire des souris.

Le Dr Gantois et ses collègues ont administré du CBD à des souris qui avaient été élevées pour modéliser le syndrome de l'X fragile à partir de trois semaines après la naissance. Lorsque les souris ont atteint l'âge adulte, leurs comportements répétitifs et leurs comportements sociaux étaient les mêmes que ceux des souris de contrôle. Les chercheurs ont constaté des améliorations similaires lorsqu'ils ont traité des souris simulant le syndrome de Phelan-McDermid avec du CBD.

L'équipe étudie actuellement l'interaction du CBD dans le cerveau de la souris afin de mieux comprendre pourquoi le médicament affecte le comportement de cette manière.

On sait que plusieurs autres groupes de recherche au Canada et aux États-Unis mènent actuellement des essais sur des patients de la metformine et du CBD dans le syndrome de l'X fragile.

Le Dr Gantois a déclaré : « Les résultats de cette étude et de cet essai clinique pourraient avoir un impact majeur sur les troubles du comportement chez les patients atteints du syndrome de l'X fragile et du syndrome de Phelan-McDermid. L'atout majeur de ces études est que nous utilisons des médicaments approuvés pour un usage à vie avec des effets secondaires minimes. Pris à un âge précoce, ces médicaments peuvent à terme améliorer les retards de langage, les interactions sociales et les comportements répétitifs dans ces conditions de développement.

Le Dr Gantois fait remarquer que « l'utilisation de modèles de souris permet d'examiner en détail ce qui se passe dans le cerveau afin de déterminer les causes sous-jacentes de ces maladies et d'étudier les effets du comportement et des médicaments ciblés. Bien sûr, le cerveau de la souris n'est pas le même que celui de l'homme, mais nous pouvons souvent transposer les comportements de la souris que nous étudions en comportements humains.

Les chercheurs étudient également les effets de ces médicaments sur des modèles murins d'autres troubles liés au spectre autistique, afin de déterminer s'ils pourraient être utilisés à plus grande échelle.

Le professeur Richard Roche est président du comité de communication du forum des neurosciences de la Fédération des sociétés européennes de neurosciences (FENS) et directeur associé du département de psychologie de l'université de Maynooth, à Maynooth, dans le comté de Kildare, en Irlande (il n'a pas participé à cette étude).

Le professeur Roach a déclaré : « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour nous aider à comprendre des troubles tels que le syndrome de l'X fragile et le syndrome de Phelan-McDermid et pour découvrir comment nous pouvons traiter ces troubles du développement afin de donner aux enfants de meilleures chances d'être heureux dans la vie. Les modèles murins de recherche sur ces troubles nous offrent une fenêtre importante sur les mécanismes qui se produisent dans le cerveau, ce qui nous permet d'étudier les avantages possibles de nouvelles thérapies.