Il y a près de 50 ans, les cannabinoïdes dérivés du cannabis médical - plus précisément le THC, le CBN et le CBD - ont montré pour la première fois une activité anticancéreuse chez la souris. Depuis lors, de nombreux chercheurs ont étudié la capacité des cannabinoïdes endogènes, dérivés de plantes et synthétiques à provoquer la mort des cellules cancéreuses in vitro (in vivo) et à inhiber la croissance des tumeurs chez les animaux.

Cependant, en grande partie à cause de l'interdiction du cannabis par le gouvernement fédéral, les recherches prometteuses sur les effets anticancéreux des cannabinoïdes - rapports anecdotiques d'extraits d'huile de cannabis entraînant une rémission du cancer - n'ont pas encore été traduites en essais cliniques. Il reste encore beaucoup à faire pour établir que le cannabis médical et les cannabinoïdes peuvent combattre le cancer chez l'homme, notamment en complément d'autres thérapies telles que la chimiothérapie et la radiothérapie, et pour intégrer leur utilisation dans les régimes de traitement.

Avec 1,9 million de personnes diagnostiquées avec un cancer aux États-Unis chaque année, cette déconnexion apparente entre les laboratoires et les cliniques est un autre sous-produit troublant de la guerre contre les drogues. S'il est vrai que la marijuana médicale est de plus en plus largement acceptée pour sa capacité à traiter les symptômes du cancer et les effets secondaires de la chimiothérapie, il est peu probable que le domaine de la recherche évolue de manière significative tant que le gouvernement fédéral n'aura pas annulé/réservé les projets de culture de cette plante. En attendant, les travaux précliniques se poursuivent. Voici cinq autres articles publiés ces dernières semaines, avec des résultats globaux encourageants

Le CBD et les cellules souches du cancer du poumon.

Le CBD réduit de manière dose-dépendante la viabilité des populations de cellules du cancer du poumon et induit la mort cellulaire. Il a déjà été démontré que le cannabidiol (CBD) combat plusieurs types différents de cellules cancéreuses, mais ses effets sur les cellules souches cancéreuses - une petite sous-population de cellules auto-renouvelables qui dirigent l'initiation et la progression des tumeurs - sont moins bien connus. Dans un article publié en novembre 2021 dans la revue Pharmaceuticals, des chercheurs danois ont testé les effets de la CBD sur des cellules souches et des cellules cancéreuses du cancer du poumon difficiles à traiter. Les auteurs écrivent : "Nous avons constaté que le CBD réduisait la viabilité des deux populations cellulaires de manière dose-dépendante et induisait la mort cellulaire." "Cependant, le mécanisme exact du CBD dans les cellules souches cancéreuses reste à élucider et semble être lié à l'environnement cellulaire."

Le CBD combiné à la chimiothérapie

Trois chercheurs de l'Ontario Veterinary College au Canada ont mené une étude pour examiner la capacité du CBD à traiter le carcinome uroépithélial canin, la forme la plus courante de cancer de la vessie chez le chien, à la fois seul et en combinaison avec une chimiothérapie in vitro. Les auteurs écrivent que dans la pratique vétérinaire, le traitement par chimiothérapie seule fait que la plupart des chiens meurent de la maladie dans l'année qui suit. Dans leurs conclusions, publiées dans la revue Public Library of Science - General, le CBD lui-même a réduit la viabilité des cellules et induit la mort cellulaire dans les cellules épithéliales des voies urinaires canines, ce qui était encore plus efficace lorsqu'il était combiné à la chimiothérapie. "D'autres études in vivo sont justifiées et des essais cliniques sont nécessaires pour déterminer la meilleure façon de mettre en œuvre les combinaisons CBD-chimiothérapie dans un cadre clinique", concluent les auteurs - un refrain familier qui pourrait également s'appliquer aux cancers humains.

Cannabinoïdes pour la neuropathie induite par la chimiothérapie.

La neuropathie périphérique est un effet secondaire des médicaments de chimiothérapie et est ressentie par près de 70 % des patients au cours du premier mois de traitement. Elle est causée par des lésions nerveuses et se manifeste par une faiblesse, un engourdissement et des douleurs dans les mains et les pieds. Dans un article complet sur le traitement du cancer publié en novembre 2021, un groupe de chercheurs de la Mayo Clinic du Minnesota et de Sutter Health en Californie a déclaré que les crèmes topiques contenant du THC et/ou du CBD pourraient aider les patients souffrant de cette maladie. Leur article a examiné les cas de 26 patients atteints de cancer qui ont essayé des traitements topiques à base de cannabinoïdes, dont 22 ont signalé une rémission de leurs poussées. Ces données, écrivent les auteurs, "fournissent une base théorique pour un essai randomisé contre placebo utilisant un produit standardisé afin de déterminer l'efficacité réelle de ces traitements."

L'utilisation d'analogues synthétiques du CBD avec le médicament chimiothérapeutique paclitaxel a permis de soulager durablement la douleur neuropathique chez la souris.

Deux semaines plus tard, un autre article publié dans la revue Neurotherapeutics a montré que l'utilisation d'un analogue synthétique de la CBD appelé PECS-101 en association avec le médicament chimiothérapeutique paclitaxel permettait de soulager durablement les douleurs mécaniques et les douleurs dues au froid (un modèle de douleur neuropathique) chez la souris. Une analyse plus poussée des chercheurs brésiliens a montré que cet effet était médié par le récepteur nucléaire PPARy, une cible connue du CBD.

Les cannabinoïdes contre la cachexie liée au cancer

Dans une analyse publiée dans le Journal of Cachexia, Sarcopenia, and Muscle, un groupe de chercheurs de l'University College London a évalué le potentiel des cannabinoïdes pour traiter la cachexie liée au cancer, qui se caractérise par une perte de poids involontaire et l'anorexie. Les auteurs ont écrit : "Des recherches antérieures soutiennent l'utilisation de cannabinoïdes pour le traitement de la cachexie dans d'autres maladies chroniques, notamment le VIH et la sclérose en plaques". Cependant, les données sur les interventions dans les populations cancéreuses font défaut. Une recherche documentaire a permis de trouver 10 études : quatre essais contrôlés randomisés et six études non randomisées. Une méta-analyse de ces études limitées n'a pas montré de bénéfice statistiquement significatif de l'utilisation de cannabinoïdes, mais les observations rapportées par les patients dans les études non randomisées ont indiqué une amélioration de l'appétit.

Inhibition des enzymes de dégradation des cannabinoïdes endogènes

Si les études précliniques suggèrent que les cannabinoïdes peuvent inhiber la prolifération des cellules tumorales, l'invasion et les métastases (la propagation des tumeurs à de nouveaux sites) et favoriser la mort et la dégradation des cellules cancéreuses, les approches visant à augmenter les niveaux d'auto-cannabinoïdes ou de cannabinoïdes endogènes pourraient-elles également être utilisées comme traitements anticancéreux ? Telle est la question centrale explorée dans un récent article de synthèse paru dans la revue Cancer. "En plus de l'activation directe des récepteurs cannabinoïdes par l'application exogène des agonistes correspondants, une autre stratégie consiste à activer ces récepteurs en augmentant les niveaux de cannabinoïdes endogènes dans les points chauds pathologiques correspondants", suggèrent les auteurs allemands. Ils passent ensuite en revue les résultats d'études antérieures montrant que l'inhibition de la FAAH et de la MAGL, les enzymes dégradant l'anandamide et le 2-AG des cannabinoïdes endogènes de type THC, était associée à une réduction du développement et de la propagation des tumeurs. La modulation de l'activité enzymatique pour améliorer le tonus des cannabinoïdes endogènes a suscité l'intérêt de la recherche et fait l'objet de divers résultats thérapeutiques, mais peu de progrès ont été réalisés dans les études cliniques.