La maladie d’Alzheimer est l’une des principales causes de démence et touche des millions de personnes dans le monde. Les chercheurs continuent donc d’étudier les mécanismes biologiques associés à la perte de mémoire et au déclin des fonctions cognitives, ainsi que les moyens potentiels de préserver la santé du cerveau.

Ces dernières années, le cannabidiol (CBD) a également suscité un intérêt croissant dans la recherche en neurosciences. Le CBD est un composé du cannabis qui ne possède pas les effets psychotropes caractéristiques du THC. Des études expérimentales antérieures ont suggéré que le CBD pourrait influencer certains processus liés à la neuroinflammation, aux synapses et au fonctionnement des cellules nerveuses. Cependant, les mécanismes moléculaires à l’origine de ces effets restaient encore mal compris.

Une étude récente menée par une équipe de chercheurs de la Shenzhen University, en Chine, et publiée dans la revue scientifique à comité de lecture Molecular Psychiatry, apporte de nouveaux éléments sur la manière dont le CBD pourrait agir dans un modèle expérimental de la maladie d’Alzheimer.


CBD et fonction cérébrale chez la souris

Les chercheurs ont utilisé un modèle de souris génétiquement modifié pour étudier certains mécanismes associés à la maladie d’Alzheimer. Les animaux ont reçu du CBD pendant une période de 45 jours.

Par rapport aux souris non traitées, les animaux ayant reçu du CBD ont montré des améliorations dans certains tests évaluant les fonctions cognitives et les comportements liés à l’anxiété.

Les chercheurs ont également observé des modifications au niveau des épines dendritiques et des structures synaptiques. Ces structures jouent un rôle essentiel dans la communication entre les cellules nerveuses et participent aux processus d’apprentissage et de mémoire.

Ces observations suggèrent que, dans ce modèle animal, le CBD pourrait influencer plusieurs processus biologiques liés au fonctionnement cérébral.

Mais la question essentielle était de comprendre comment ces effets pouvaient se produire.


Un nouveau lien avec la voie de signalisation TrkB

L’étude a montré que le CBD pouvait influencer la voie de signalisation TrkB. Ce récepteur participe notamment à la survie et au développement des neurones ainsi qu’à la plasticité synaptique.

TrkB est généralement activé, entre autres, par le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), une protéine importante pour le fonctionnement des neurones et les processus liés à l’apprentissage et à la mémoire.

Fait intéressant, les chercheurs ont constaté que l’activation de TrkB associée au CBD ne semblait pas dépendre d’une augmentation des niveaux de BDNF. Cela suggère que le CBD pourrait influencer cette voie par un mécanisme moléculaire différent.

Les recherches complémentaires ont ensuite identifié FRS2, une protéine adaptatrice impliquée dans la transmission des signaux cellulaires, comme un élément important de ce mécanisme.


FRS2 : un possible « ciment moléculaire »

À l’aide de différentes expériences biochimiques et de simulations moléculaires, les chercheurs ont trouvé des éléments indiquant que le CBD pouvait interagir avec FRS2 et influencer l’interaction entre FRS2 et TrkB.

Les auteurs décrivent ce mécanisme comme pouvant fonctionner à la manière d’un « ciment moléculaire » : le CBD pourrait contribuer à stabiliser l’interaction entre ces deux protéines et ainsi renforcer certains signaux associés à TrkB.

Lorsque les niveaux de FRS2 ont été réduits dans les modèles expérimentaux, plusieurs effets associés au CBD ont également diminué. Ces résultats renforcent l’hypothèse selon laquelle FRS2 joue un rôle important dans le mécanisme étudié.


Qu’est-ce que cela signifie pour la maladie d’Alzheimer ?

Cette découverte ouvre une nouvelle piste de recherche. L’étude ne montre pas seulement certains changements observés après l’administration de CBD : elle apporte également des éléments permettant de mieux comprendre comment le CBD pourrait influencer les signaux biologiques impliqués dans le fonctionnement des neurones.

Il est toutefois essentiel d’interpréter ces résultats avec prudence.

Les travaux ont principalement été réalisés sur des cellules et des modèles animaux. Ils ne démontrent donc pas que le CBD peut traiter, prévenir ou inverser la maladie d’Alzheimer chez l’être humain. Des études cliniques supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si ce mécanisme observé en laboratoire peut se traduire par un bénéfice réel chez les patients.

Pour l’instant, la découverte du lien entre FRS2 et TrkB constitue une piste intéressante pour la recherche et pourrait contribuer à mieux comprendre certains mécanismes impliqués dans les maladies neurodégénératives.