Une nouvelle étude montre que le cannabis peut soulager le "cerveau chimio". Une nouvelle étude de l'université du Colorado à Boulder suggère que les patients atteints de cancer qui consomment de la marijuana pour gérer leurs symptômes ne ressentent pas seulement un soulagement de la douleur et une amélioration de la qualité du sommeil, mais qu'ils bénéficient également d'un autre avantage inattendu : ils semblent être en mesure de penser plus clairement après quelques semaines de consommation continue.

"Il est difficile de réfléchir lorsque l'on souffre beaucoup", explique Angela Bryan, auteur principal de l'étude, professeur de psychologie et de neurosciences à l'université du Colorado à Boulder et survivante d'un cancer. "Nous avons constaté que lorsque les niveaux de douleur des patients diminuent après avoir consommé du cannabis pendant un certain temps, leurs capacités cognitives s'améliorent également.

L'étude, modeste mais novatrice, récemment publiée dans la revue Medical Exploration, est l'une des premières à évaluer comment le cannabis acheté en vente libre dans un dispensaire (par opposition au cannabis fourni par le gouvernement ou au cannabis synthétique) affecte les symptômes du cancer ou les effets secondaires de la chimiothérapie.

L'étude s'est également penchée sur les différents produits utilisés par les patients atteints de cancer, étant donné qu'ils sont légaux dans la plupart des États.

Elle a montré que 40 % des patients américains atteints d'un cancer consomment du cannabis, mais que seul un tiers des médecins sont prêts à les conseiller à ce sujet.

L'étude du cannabis est compliquée par le fait que la loi fédérale interdit aux chercheurs universitaires de posséder ou de distribuer de la marijuana à des fins de recherche, à moins qu'elle ne soit délivrée par le gouvernement ou qu'elle ne soit de qualité pharmaceutique. Par conséquent, la plupart des études se concentrent uniquement sur les produits de prescription tels que le cannabilon ou le dronabinol (souvent utilisés pour traiter les nausées) ou sur les variétés de cannabis gouvernementales, qui ont tendance à être moins puissantes et ne permettent pas d'obtenir une large gamme de médicaments en vente libre.

Le groupe de recherche a adopté une approche différente.

Bryan a collaboré avec des oncologues du CU Anschutz Medical Campus pour observer 25 patients atteints de cancer qui consommaient du cannabis depuis plus de deux semaines.

Après un rendez-vous de référence visant à évaluer leur niveau de douleur, leur sommeil et leur état cognitif, on leur a demandé d'acheter un produit comestible de leur choix dans un dispensaire. La sélection était variée, comprenant 18 marques, dont des chocolats, des gommes, des teintures, des pilules et des produits de boulangerie, et contenait des proportions variables de THC (tétrahydrocannabinol) et de CBD (cannabidiol) à des concentrations variables.

Selon Brian, "ce que cela nous apprend, c'est que les gens sont prêts à essayer tout ce qu'ils pensent être efficace, mais qu'il n'y a pas beaucoup de données pour les guider sur ce qui fonctionne le mieux".

Pour étudier les effets graves, les chercheurs ont conduit un "laboratoire mobile" (une camionnette Dodge sprinter, parfois appelée "cannavan") au domicile de chaque patient pendant une journée. Les participants ont été évalués physiquement et cognitivement dans la camionnette, puis testés à nouveau dans la camionnette après avoir consommé du cannabis chez eux.

Après deux semaines de consommation continue à la fréquence de leur choix, ils ont fait l'objet d'un suivi.

L'étude a montré qu'en l'espace d'une heure, le cannabis soulageait de manière significative la douleur des patients, mais qu'il altérait également leurs facultés cognitives et leur donnait une sensation d'euphorie (plus la teneur en THC était élevée, plus ils se sentaient bien). À long terme, cependant, un schéma différent est apparu : après deux semaines de consommation continue, les patients ont fait état d'une amélioration de la douleur, de la qualité du sommeil et des fonctions cognitives. Certains indicateurs objectifs de la fonction cognitive (notamment le temps de réaction) se sont également améliorés.

Brian a déclaré : "Nous avons pensé que nous pourrions trouver des problèmes de fonctionnement cognitif". Il note que la marijuana et la chimiothérapie ont déjà été associées à des troubles de la pensée. "Mais les patients ont eu l'impression d'avoir les idées plus claires.

Plus les patients étaient soulagés de la douleur, plus leurs capacités cognitives semblaient s'améliorer. Les personnes qui ont consommé davantage de CBD ont fait état d'une plus grande amélioration de la qualité du sommeil et de l'intensité de la douleur. Bien que des études contrôlées de plus grande envergure soient nécessaires, les auteurs affirment que les résultats soulèvent une possibilité intéressante : alors que certaines formes et doses de cannabis utilisées pour soulager la douleur peuvent altérer la pensée à court terme, certaines thérapies peuvent améliorer la cognition à long terme en réduisant la douleur.

Brianne fait des recherches sur la prévention du cancer depuis de nombreuses années et, en 2017, lorsque sa vie professionnelle et sa santé personnelle sont entrées en conflit avec un diagnostic de cancer du sein, elle venait juste de commencer à faire des recherches sur l'utilisation du cannabis médicinal. Après une intervention chirurgicale et une chimiothérapie, elle a cherché à obtenir du cannabis pour soulager la douleur. "Les médecins étaient très favorables à ce que je voulais faire, mais ils ne savaient pas quoi me dire", a-t-elle déclaré. "Il n'y avait tout simplement pas de données.

Préoccupée par la consommation d'opioïdes, elle a créé son propre programme personnalisé en utilisant les produits à forte teneur en THC, plus efficaces lorsque la douleur était intense, et elle a pu sacrifier une partie de son acuité mentale et utiliser les produits à forte teneur en CBD, plus doux, pour le contrôle de la douleur. Elle n'a pas été épargnée par la douleur, mais elle n'a pas pris d'opioïdes pendant le traitement. "J'ai eu beaucoup de chance parce que j'avais des connaissances en la matière. La plupart des patients n'en ont pas", dit-elle. Elle espère que ses recherches et celles à venir aideront les gens à prendre de meilleures décisions.