Le gouvernement du Costa Rica et le public accueillent favorablement l'idée que le chanvre industriel peut être un moteur économique indispensable s'il est légalisé, mais la question de l'autorisation de la marijuana à des fins médicales a été difficile à trancher.

La dernière fois que les législateurs costariciens ont soumis au vote une mesure de légalisation du cannabis, c'était en 2016, mais elle a été rejetée par une coalition de conservateurs et de chefs religieux, a déclaré Valeria Grant, partenaire du cabinet d'avocats Arias dans le pays.

Le niveau d'opposition n'est pas le même cette fois-ci, a-t-elle dit, bien que la proposition ait encore des obstacles à surmonter.

La proposition de la députée Zoila Rosa Volio vise à légaliser le chanvre contenant jusqu'à 1 % de THC à des fins industrielles.

Il légaliserait également la marijuana à usage médical, et c'est cette partie du projet de loi qui est en suspens en raison des préoccupations du président du Costa Rica, Carlos Alvarado Quesada.

Le taux de chômage au Costa Rica est de 23% à cause de COVID-19, a déclaré M. Volio.

"Le chanvre serait synonyme d'emplois, d'investissements et d'exportations", a-t-elle déclaré. "C'est une grande opportunité pour le pays".

Roy Thompson Chacšon, du cabinet de conseil politique Datacheck du Costa Rica, a déclaré que le pays est parfaitement positionné pour être un exportateur majeur de chanvre car il a des accords commerciaux dans le monde entier, y compris avec toute l'Amérique du Nord et centrale.

Le Costa Rica a également une longue histoire agricole qui devrait faciliter la transition vers la culture du chanvre, a-t-il ajouté.

"Le Costa Rica et de nombreux pays d'Amérique latine ont une grande histoire agricole - café, canne à sucre, bananes - l'agriculture est donc une chose normale et quotidienne pour nous", a déclaré M. Thompson Chacšon. Il a déclaré que le gouvernement souhaite voir l'industrie prospérer et que la législation s'efforce d'éviter toute réglementation contraignante.

"L'idée est que le chanvre est quelque chose qui est cultivé à l'échelle nationale pour profiter des possibilités industrielles de la plante", a-t-il déclaré.

Le président Alvarado Quesada soutient la partie du projet de loi relative au chanvre, mais a exprimé des doutes sur le cannabis médical et a déclaré qu'il n'était pas sûr que le gouvernement ait les outils nécessaires pour superviser la production de marijuana, a déclaré Thompson Chacšon.

"Malheureusement, au Costa Rica, nous vivons dans une zone où le trafic de drogue est très réel", a-t-il déclaré, en faisant remarquer que les drogues passent également par l'Amérique centrale pour se rendre aux États-Unis.

Mais Thompson Chacšon ajoute que le Costa Rica peut apprendre de nombreux pays qui ont légalisé le cannabis lorsqu'il s'agit de tracer les produits et d'obtenir une licence.

On ne sait pas encore quand les législateurs débattront et voteront sur le projet de loi une fois qu'il sera passé en commission. Rosa Volio a déclaré que le pouvoir exécutif contrôle le calendrier législatif pendant huit mois à partir de décembre. Elle a déclaré qu'il est trop tôt pour dire si le projet de loi sera modifié pour inclure uniquement la culture du chanvre afin de rendre la mesure plus attrayante pour le président.

"C'est quelque chose que je ne peux pas dire parce que ce sera la volonté politique de mes collègues le moment venu", a-t-elle déclaré.

Thompson Chacšon espère un vote au printemps et est confiant quant aux chances du projet de loi. Il affirme que les défenseurs ont travaillé dur pour informer le public que la proposition ne vise pas à légaliser la marijuana récréative.

Grant admet que la perception du cannabis par le public a changé ces dernières années, mais que le chanvre est perçu de manière plus positive que la marijuana.

Même en l'absence de loi, le ministère de l'agriculture de l'État mène actuellement un essai de culture du chanvre pour voir comment les différentes souches se comportent dans les différents climats de l'État, notamment dans les zones plus froides et en altitude.

"Je pense que les habitants du comté adoptent le chanvre, la marijuana peut-être pas autant, mais il y a une prise de conscience positive du cannabis non-psychoactif", a déclaré Grant. "Cela me semble être un changement culturel qui a permis à cette proposition d'avancer".