Anorexia nervosa ist eine häufige Komplikation bei bösartigen Erkrankungen und äußert sich klinisch durch gedankenloses Essen. Länger andauernde Magersucht führt wahrscheinlich zu Gewichtsverlust und Unterernährung. Die Anorexie kann entweder durch die bösartige Erkrankung selbst oder als Nebenwirkung verschiedener Behandlungen wie Operationen, Strahlen- und Chemotherapie verursacht werden, was viele Anti-Tumor-Behandlungen unmöglich machen kann.

Es ist bekannt, dass Marihuana Hunger auslöst, aber Forscher der Washington State University haben durch eine Reihe von Tierstudien herausgefunden, dass es im Gehirn einen Mechanismus gibt, der den Appetit fördert.

Die Entdeckung, die in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, könnte den Weg für die Behandlung von Appetitstörungen, Magersucht und möglicherweise Fettleibigkeit bei Krebspatienten ebnen.

Nachdem die Forscher die Mäuse dem verdampften Cannabis ausgesetzt hatten, nutzten sie die Kalzium-Bildgebung (ähnlich der MRT des Gehirns), um festzustellen, wie ihre Gehirnzellen reagierten. Sie beobachteten, dass das Cannabis, wenn die Nager den Leckerbissen erwarteten und verzehrten, eine Gruppe von Zellen im Hypothalamus aktivierte, die bei den Mäusen, die dem Cannabis nicht ausgesetzt waren, nicht aktiviert wurden.

"Als den Mäusen Marihuana injiziert wurde, wurden Neuronen, die normalerweise inaktiv sind, aktiv", sagte Jon Davis, korrespondierender Autor der Studie und Assistenzprofessor für Neurowissenschaften an der Washington State University. "Etwas Wichtiges passiert im Hypothalamus nach dem Rauchen von Cannabisdampf".

Die Kalzium-Bildgebung wurde bereits von anderen Forschern verwendet, um die Reaktion des Gehirns auf Nahrung zu untersuchen, aber dies ist das erste Mal, dass sie verwendet wurde, um diese Eigenschaften nach Cannabis-Exposition zu verstehen.

Im Rahmen der Studie stellten die Forscher auch fest, dass CB1-Rezeptoren (ein bekanntes Cannabis-Ziel) die Aktivität einer bekannten Gruppe von "Fresszellen" im Hypothalamus, den sogenannten Agouti-assoziierten Protein-Neuronen, steuern. Ausgestattet mit diesen Informationen wendeten sie eine "Chemogenese"-Technik an, die wie ein molekularer Lichtschalter wirkt, der auf diese Neuronen einrastet, wenn das Tier Cannabis ausgesetzt wird. Wenn diese Neuronen ausgeschaltet werden, fördert Cannabis nicht mehr den Appetit.

Davis sagte: "Wir kennen jetzt eine Möglichkeit, wie das Gehirn auf Freizeit-Marihuana reagiert, um den Appetit zu fördern."

Diese Arbeit baut auf früheren Forschungsarbeiten des Davis-Labors zu Cannabis und Appetit auf.

Das Davis-Labor war eines der ersten, das in Tierstudien ganze verdampfte Cannabispflanzen anstelle von injiziertem Tetrahydrocannabinol verwendete, um die Art und Weise des Cannabiskonsums beim Menschen besser nachzuahmen. In früheren Studien fanden die Forscher genetische Veränderungen im Hypothalamus als Reaktion auf Cannabis, so dass sich Davis und seine Kollegen in dieser Studie auf diese Region konzentrierten.

Die aktuelle Forschung wird vom Alcohol and Drug Abuse Research Program, dem National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism und dem U.S. Department of Agriculture sowie durch Mittel der Washington State Initiative Measure 171 unterstützt.

Bei der Behandlung von Krebspatienten lassen sich die Therapien mit Industriehanf in der Regel in zwei verschiedene Modalitäten einteilen: Verwendung von Industriehanf zur Linderung von Symptomen und zur Verbesserung der Behandlungstoleranz oder Verwendung von Industriehanf (oft in hohen Dosen) zur Bekämpfung des Krebses. Diese beiden Ziele schließen sich nicht gegenseitig aus, erfordern aber jeweils eine andere Methode der Verabreichung.

Bei richtiger Anwendung ist Industriehanf eine sichere und wirksame Behandlung für Krebspatienten, die unter chronischen Schmerzen, Schlaflosigkeit und durch die Chemotherapie verursachter Übelkeit und Erbrechen leiden. Tierstudien haben gezeigt, dass Cannabinoide die Entwicklung von neuropathischen Schmerzen verhindern können. Dabei handelt es sich um eine häufige Nebenwirkung, die sich auf die Chemotherapiedosis oder den Verlauf der Chemotherapie eines Patienten auswirken kann. Selbst nachdem der Krebs in Remission ist, leiden viele Patienten immer noch unter potenziell dauerhaften, schwächenden neuropathischen Schmerzen.

Medizinisches Cannabis kann Patienten helfen, konventionelle Krebsbehandlungen wie Chemo- und Strahlentherapie zu ertragen, und kann in Verbindung mit diesen Behandlungen mit geringer Wahrscheinlichkeit von Arzneimittelwechselwirkungen verwendet werden. Es gibt also kaum einen Grund, Industriehanf nicht mit konventionellen Krebsbehandlungen zu kombinieren.