Uno studio appena pubblicato, che combina una revisione della letteratura e un sondaggio tra gli studenti universitari statunitensi, conclude che la marijuana medica può essere uno strumento efficace per mitigare i danni del disturbo da uso di oppioidi, pur notando che “la comprensione e la conoscenza variano ampiamente”.

Il nuovo documento afferma che: “Attraverso una revisione della letteratura, possiamo ragionevolmente concludere che la marijuana medica ha una certa efficacia nella terapia di mantenimento degli oppioidi e in altri usi terapeutici”. Viste le preoccupazioni dell'opinione pubblica per l'overdose da oppioidi e la possibilità che la cannabis venga reinserita nella lista, il documento aggiunge: “È probabile che l'uso della marijuana medica aumenti in un modello di riduzione del danno”.

La revisione inizia esaminando le prove disponibili sull'uso della cannabis medica come alternativa agli oppioidi e ad altri farmaci, e nota che almeno alcune ricerche suggeriscono che i cannabinoidi possono aiutare a ridurre il desiderio e i sintomi di astinenza legati agli oppioidi. Lo studio rileva anche che i dati autodichiarati suggeriscono che alcuni individui hanno ridotto l'uso di oppioidi a favore della cannabis terapeutica.

“Le ricerche attuali indicano che la marijuana medica è molto promettente per ridurre i danni associati agli oppioidi e come terapia sostitutiva”, afferma il professor Clark Florn nella sua tesi di master all'Università di Augsburg.

“La marijuana medica ha dimostrato la capacità di potenziare gli effetti analgesici degli oppioidi, riducendo al contempo la tolleranza e la dipendenza dei pazienti. Esistono prove sostanziali a sostegno dell'efficacia della marijuana medica come sostituto degli oppioidi illeciti e farmaceutici. È stato dimostrato che i cannabinoidi alleviano i sintomi dell'astinenza da oppioidi nei modelli animali e prove aneddotiche suggeriscono effetti simili nell'uomo”.

“Pertanto, la marijuana medica ha il potenziale per ridurre gli effetti avversi e diminuire i comportamenti di ricerca di droga tra gli individui che lottano contro la dipendenza da oppioidi. Un corpus sostanziale di prove esistenti supporta la teoria che la marijuana medica può ridurre efficacemente i danni legati agli oppioidi nella comunità”.

Il documento riconosce i rischi intrinseci associati al fumo di cannabis, ma osserva anche che questi rischi sono complessi e spesso variano da persona a persona. Per esempio, il documento afferma che alcuni individui possono usare la cannabis terapeutica per gestire la depressione, mentre “per altri il fumo di cannabis può precedere l'insorgenza della depressione”.

“Pertanto, dobbiamo comprendere questo farmaco e le sue sfumature”, ha detto il professor Florn, osservando che ‘chiaramente sono necessarie ulteriori ricerche’ per capire come la sostanza possa essere ‘benefica’ per alcune persone ma ‘estremamente dannosa’ per altre.

Tuttavia, il documento osserva che, nel complesso, i rischi associati alla marijuana medica sono significativamente inferiori a quelli degli oppioidi”. Sebbene la marijuana medica possa avere alcuni danni associati, i danni sembrano essere molto inferiori a quelli degli oppioidi”, si legge nel rapporto. Pertanto, la marijuana medica ha il potenziale per migliorare la vita dei pazienti e offrire migliori risultati terapeutici rispetto agli attuali modelli di trattamento sostitutivo/mantenimento degli oppioidi.”

Nonostante il numero record di decessi legati agli oppioidi nel corso degli anni, lo studio afferma che “gli approcci terapeutici non sono cambiati e ci sono stati pochi progressi farmacologici negli interventi per la dipendenza da oppioidi. Infatti, le persone con disturbo da uso di oppioidi che ricevono un trattamento hanno tassi di mortalità fino a 12 volte superiori rispetto alla popolazione generale”.

Nel frattempo, il metadone, un farmaco per la terapia aggiuntiva usato per trattare il disturbo da uso di oppioidi, è spesso associato a effetti collaterali come “difficoltà di sonno, problemi di funzionamento sessuale ed eventi cardiovascolari”.

Il documento sostiene che molte persone dovrebbero “disintossicarsi e smettere di assumere il farmaco, che è lo scopo di un programma di mantenimento”, ma poiché i soggetti “riferiscono miglioramenti nella qualità della vita”, i ricercatori e i politici spesso “ignorano gli eventi avversi e gli effetti collaterali dell'uso di metadone a lungo termine”. trascurano gli eventi avversi e gli effetti collaterali dell'uso di metadone a lungo termine”.

I risultati della parte del sondaggio del nuovo documento suggeriscono in generale che la marijuana medica può essere uno strumento promettente per il trattamento del disturbo da uso di oppioidi.

Più del 70% degli intervistati ha dichiarato di ritenere che gli oppioidi siano più dannosi della cannabis medica, e la stessa percentuale ha indicato che la cannabis medica potrebbe essere usata sia per la gestione del dolore che per i sintomi di astinenza da oppioidi.

Allo stesso tempo, circa il 65% ha dichiarato di conoscere qualcuno che ha fatto uso di marijuana terapeutica nell'ultimo anno per scopi medici “non descritti”. In particolare, circa due terzi degli intervistati hanno risposto che ritengono che la cannabis medica abbia un impatto positivo sulla salute mentale.

Complessivamente, otto intervistati su dieci hanno affermato che la marijuana dovrebbe essere legalizzata.

“Le tendenze della letteratura suggeriscono che la marijuana ha meno effetti collaterali e meno effetti a lungo termine sulla salute rispetto agli oppioidi”, afferma lo studio. “La maggioranza dei partecipanti ritiene che gli oppioidi siano più dannosi, il che è stato lo stimolo per lo studio, e i risultati riflettono le conclusioni della letteratura”.

“È stato dimostrato che la marijuana medica allevia il dolore e un numero crescente di prove suggerisce una relazione simbiotica tra i recettori dei cannabinoidi e degli oppioidi”, continua il rapporto. “La coorte di studenti sembra essere istruita sull'uso della marijuana medica in contesti di gestione del dolore, riflettendo l'ampia letteratura sulle applicazioni della marijuana medica nel cancro, nel dolore cronico e persino nelle cure palliative”.

Il professor Florn riconosce che la ricerca attuale sulla marijuana medica e gli oppioidi è “relativamente piccola e spesso limitata”, ma “i ricercatori ritengono che i dati esploderanno nei prossimi anni con il cambiamento dell'atteggiamento pubblico verso la cannabis e con l'incombere della possibilità di riclassificazione federale della cannabis”.

Il documento afferma: “In effetti, la comprovata efficacia della marijuana medica nella gestione del dolore e nel trattamento del cancro, insieme ai suoi altri usi/benefici e al suo profilo di effetti collaterali notevolmente sicuro, la rendono un eccellente candidato per ulteriori esplorazioni nella ricerca sulle dipendenze”. Pochi mesi prima della pubblicazione di questo studio, uno studio indipendente finanziato a livello federale ha rilevato che la marijuana medica potrebbe aiutare i pazienti con disturbi da uso di sostanze a evitare o ridurre l'uso di oppioidi, a mantenere il trattamento e a gestire i sintomi di astinenza.

I ricercatori della University of Southern California hanno intrapreso uno studio per indagare la relazione tra il consumo di cannabis e l'uso di oppioidi per via parenterale. Hanno reclutato 30 pazienti da siti comunitari vicini a un programma di scambio di siringhe e a una clinica di metadone di Los Angeles per analizzare questa relazione.

I ricercatori hanno scoperto che “i partecipanti hanno riferito di usare la cannabis come sostituto o in combinazione per gestire il dolore dei sintomi di astinenza, come dolori fisici e malessere generale, e di aver ridotto la frequenza di iniettare oppioidi”.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Drug and Alcohol Dependence Reports, è stato finanziato in parte dal National Institute on Drug Abuse (NIDA) e supporta un'ampia letteratura scientifica che suggerisce che l'uso della marijuana terapeutica può compensare i danni dell'epidemia di oppioidi, aiutando le persone a limitarne l'uso o a liberarsene completamente.

Un altro recente studio condotto in Ohio ha rilevato che la stragrande maggioranza dei pazienti affetti da marijuana medica in quello Stato ha riferito che la marijuana ha ridotto l'uso di antidolorifici oppioidi da prescrizione e di altre droghe illecite.

Un altro recente rapporto pubblicato su BMJ Open ha confrontato gli effetti della cannabis medica e degli oppioidi nel trattamento del dolore cronico non tumorale, scoprendo che la cannabis medica “può avere effetti simili e può portare a un minor numero di interruzioni del trattamento rispetto agli oppioidi”, suggerendo che potrebbe fornire un sollievo simile con un minor rischio di effetti collaterali.

Uno studio finanziato a livello federale e pubblicato a maggio ha concluso che anche i terpeni della cannabis possono avere proprietà analgesiche. Lo studio ha rilevato che dosi iniettate del composto producevano una riduzione “approssimativamente uguale” dei marcatori del dolore nei topi rispetto alla morfina a basso dosaggio. Tuttavia, quando i due farmaci venivano combinati, i terpeni sembravano potenziare l'efficacia della morfina nei topi.

Un altro studio pubblicato alla fine dell'anno scorso ha rilevato che la cannabis medica e gli oppioidi erano “ugualmente efficaci” nel ridurre l'intensità del dolore e che la cannabis medica poteva fornire un sollievo più “olistico”, come il miglioramento del sonno, dell'attenzione e dell'umore.

Nello stesso mese, uno studio pubblicato sul Journal of Dental Research ha dimostrato che il CBD puro può alleviare il dolore dentale acuto, con risultati paragonabili a quelli delle formulazioni di oppioidi dentali comunemente utilizzate.

Uno studio pubblicato l'estate scorsa ha indicato che l'uso di cannabis terapeutica potrebbe diminuire i livelli di dolore e ridurre il ricorso agli oppioidi e ad altri farmaci da prescrizione. Uno studio separato, pubblicato a febbraio dall'American Medical Association, ha rilevato che i pazienti affetti da dolore cronico che hanno usato la cannabis medica per più di un mese hanno ridotto significativamente l'uso di oppioidi da prescrizione.

Secondo un altro rapporto pubblicato l'anno scorso dall'American Medical Association, circa un terzo dei pazienti affetti da dolore cronico riferisce di usare la marijuana medica come opzione terapeutica. La maggior parte di questo gruppo ha dichiarato di utilizzare la marijuana medica come alternativa ad altri antidolorifici, compresi gli oppioidi.

Altri studi pubblicati l'anno scorso hanno inoltre rilevato che permettere alle persone di acquistare legalmente il CBD ha ridotto significativamente i tassi di prescrizione di oppioidi, con una riduzione dal 6,6 all'8,1% delle prescrizioni di oppioidi.

Nel frattempo, una ricerca del 2022 ha analizzato i dati sui farmaci prescritti da Medicaid e ha scoperto che la legalizzazione della cannabis medica per uso adulto è stata associata a “riduzioni significative” nell'uso di farmaci prescritti per trattare un'ampia gamma di condizioni.